Entscheidende Phase in der Saturn-Mission Cassini-Huygens

Huygens ist unterwegs .... !

Darmstadt (dpa) - Die amerikanisch-europäische Saturn-Mission tritt in ihre entscheidende Phase. Die Doppelsonde «Cassini-Huygens» nimmt am Freitag planmässig Kurs auf den Saturn-Mond Titan. Das gab die europäische Raumfahrtkontrollstation (ESOC) in Darmstadt bekannt.

Am ersten Weihnachtstag soll das europäische Landegerät «Huygens» abgekoppelt werden und drei Wochen später in die Atmosphäre des Trabanten eintreten. Der zweitgrösste Mond des Sonnensystems ähnelt dem Zustand der Erde in ihrer Entstehungszeit.

Nach der sieben Jahre dauernden Reise kommt «Huygens» jetzt zu seinem kurzen Einsatz. Das Landegerät wird nur in den wenigen Stunden, in denen es am Fallschirm Richtung Boden gleitet, Daten des weitgehend unbekannten Himmelskörpers sammeln. Nach spätestens sieben Stunden sind die Batterien aufgebraucht. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass «Huygens» bereits kurz nach dem Aufprall seine Funktionen einstellen wird.

«Titan» liegt unter dichten Methanwolken verborgen, die den Blick auf seine Oberfläche verstellen. Deshalb können die Wissenschaftler nicht vorhersagen, ob das Landegerät auf Eisbergen oder einem Meer aus Ethan, Methan und flüssigem Stickstoff aufsetzen wird. Die Mission soll somit auch Wissenslücken über die Titanoberfläche schließen. Außerdem erhofft sich die Forschung weitere Erkenntnisse über die Entstehung der Planeten.

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Bild: Die Atmosphäre des Titan (Cassini Sonde)