[cip] Am 2.Juni 2003 ist um 19:45 mitteleuropäischer Sommerzeit vom russischen Weltraumbahnhof Baikonur die interplanetare Raumsonde Mars Express zum Mars gestartet.

Mars Express ist die erste europäische Sonde zu unserem nächsten Nachbarn im Sonnensystem, und der ist dieses Jahr sogar bseonders nahe.
Der Mars kommt der Erde so nahe wie seit 72000 Jahren schon nicht mehr.
Seine Entfernung wird im August gerade mal 55 Mil. km betragen. Klar das sich die Wissenschaftler diese Chance den roten Planeten untersuchen zu können nicht entgehen lassen wollen. So werden neben Mars Express und einer schon laufenden japanischen Mission zum Mars noch zwei weitere NASA Sonden zum roten Planten starten.

Die Reise von Mars Express wird ca. 6 Monate andaueren. Die Ankunft im Orbit des roten Planeten ist noch dieses Jahr für den 26.Dezember geplant.

Die 1120 Kg schwere Sonde beinhaltet eine Vielzahl von Experimenten. So ist neben einer hochauflösenden Sterio 3D Kamera von Atlas Hover [Berlin] und einem speziellem Radar zum Aufspüren von Wasser bis in eine Tiefe von 2 km unter der Oberfläche, auch noch eine Lander an Bord der Sonde.
Diese Landeeinheit, Beagel2 wird kurz nach dem Eintreffen der Sonde in der Umlaufbahn von Mars Express abkoppeln und nach einem 5 tägigen Abstiegsmanöver auf der Marsobserfläche landen. Beagel2 ist mit einem speziellen Roboterarm ausgerüstet, der in der Umgebung der Sonde bis in 2 Meter Tiefe den Boden untersuchen kann. Kein bisher gestarteter Länder konnte zuvor in einer solchen Tiefe Proben nehmen. Hierdurch erhoffen sich Wissenschaftler einen Hinweis auf mögliches Leben auf dem Mars zu finden.

Beagel2 soll auf der Oberfläche des Mars rund 180 Tage funktionstätig bleiben und Daten sammeln. Die Betriebsdauer des Orbiters ist auf mindestens ein Marsjahr also 687 Tage geplant.

http://sci.esa.int/marsexpress/
http://www.beagle2.com/index.htm